Unidad Militar de Emergencias (UME): un pilar fundamental en la Protección Civil en España
Desde su creación en 2005, la Unidad Militar de Emergencias (UME) se ha consolidado como un pilar fundamental en la protección civil en España. Con una estructura altamente profesionalizada y un despliegue rápido, la UME ha demostrado ser una herramienta clave en la respuesta ante desastres naturales y emergencias de gran magnitud, tanto dentro como fuera del territorio español.
Orígenes y misión de la UME
La UME fue creada por acuerdo del Consejo de Ministros el 7 de octubre de 2005 y desarrollada mediante el Real Decreto 416/2006, de 11 de abril, por el que se establece la organización y el despliegue de la Fuerza del Ejército de Tierra, de la Armada y del Ejército del Aire, así como de la Unidad Militar de Emergencias.
Su propósito era dotar a España de una unidad de intervención inmediata en situaciones de crisis. Su función principal es asistir a la población en casos de catástrofes naturales, accidentes de gran envergadura y emergencias medioambientales. Esta unidad depende directamente del Ministerio de Defensa y opera en estrecha colaboración con organismos de protección civil, cuerpos de seguridad y servicios de emergencias autonómicos y locales.
Desde su fundación, ha sido desplegada en múltiples escenarios, enfrentándose a incendios forestales, inundaciones, terremotos y otros desastres, con una capacidad de respuesta que ha sido reconocida nacional e internacionalmente. Su labor no solo se limita a España, sino que también ha participado en misiones de ayuda humanitaria en el extranjero, reafirmando su carácter polivalente y su compromiso con la seguridad global.
Estructura y capacidades operativas
La UME cuenta con aproximadamente 3.500 efectivos altamente entrenados y equipados con tecnología de vanguardia para la gestión de emergencias. Sus bases están distribuidas estratégicamente en el territorio nacional para garantizar una respuesta rápida. A continuación mostramos su estructura orgánica:
| Cuartel General (CGUME) | Agrupa los órganos responsables de asistir al GEJUME en el mando de la Unidad. |
| Unidad del Cuartel General (UCGUME) | Es responsable de proporcionar seguridad, servicios y apoyo al mando y al Cuartel General de la UME, garantizando su operatividad. Con ello, se refuerza la capacidad de la UME para responder eficazmente a emergencias, optimizando su estructura para una mayor y eficiencia en sus intervenciones dentro y fuera del territorio nacional. |
| Regimiento de Apoyo e Intervención en Emergencias (RAIEM) | Proporciona a la UME apoyo logístico, asistencia a damnificados e intervención en emergencias NBQR (Nuclear, Radiológico, Biológico y Químico) y medioambientales. Sus misiones principales incluyen el apoyo logístico a intervinientes y afectados y la respuesta ante emergencias tecnológicas y medioambientales. Para cumplir su función, el RAIEM se estructura en Mando y Plana Mayor, una Compañía de Plana Mayor y Servicios, el Grupo de Apoyo a Emergencias y el Grupo de Intervención en Emergencias Tecnológicas y Medioambientales (GIETMA). |
| Batallón de Transmisiones (BTUME) | Encargado de garantizar las capacidades de mando, control, telecomunicaciones e información necesarias para la dirección y coordinación de las operaciones asignadas a la Unidad Militar de Emergencias. Su labor es crucial para establecer enlaces efectivos con los diferentes organismos implicados en la gestión de emergencias. |
| Primer Batallón de Intervención en Emergencias (BIEM I) | Unidad clave de la UME, encargada de responder a emergencias en su área de responsabilidad, que abarca Madrid, Castilla-La Mancha y Extremadura. Actúa en situaciones que amenazan la vida, bienes, medio ambiente o patrimonio, conforme al Protocolo de Intervención de la UME. Posee capacidades genéricas como lucha contra incendios e inundaciones y capacidades especiales adaptadas a su zona operativa. Mantiene relaciones con instituciones autonómicas y parques nacionales, colaborando en formación y prevención de emergencias. |
| Segundo Batallón de Intervención en Emergencias (BIEM II) | BIEM II es la unidad de la UME encargada de actuar en Andalucía, Canarias, Extremadura, Ceuta y Melilla. Interviene en incendios, inundaciones y otras emergencias, contando con capacidades especiales adaptadas a su zona operativa. Mantiene acuerdos con organismos como la Policía Nacional y Guardia Civil, universidades y la Escuela de Seguridad Pública de Andalucía (IESPA) , participando en formación y proyectos de investigación en emergencias. |
| Tercer Batallón de Intervención en Emergencias (BIEM III) | Es la unidad de la UME encargada de actuar en la Comunidad Valenciana, la Región de Murcia, las Islas Baleares. Además, en caso de emergencia en Albacete, interviene inicialmente hasta la llegada del BIEM I. Mantiene colaboraciones con Policía Nacional, Guardia Civil, Cruz Roja, ADIF, Metro Valencia y la Universidad de Valencia , además de participar en ejercicios de emergencia con Protección Civil y Red Eléctrica de España . |
| Cuarto Batallón de Intervención en Emergencias (BIEM IV) | BIEM IVE cubre las emergencias en Aragón, Cataluña, País Vasco, La Rioja, Navarra y Soria. Su intervención abarca incendios forestales, inundaciones y emergencias específicas de su zona operativa. Colabora con bomberos autonómicos, el 061, la Universidad de Zaragoza y organismos de gestión de riesgos, participando en formaciones y ejercicios de emergencias. |
| Quinto Batallón de Intervención en Emergencias (BIEM V) | BIEM V cubre emergencias en Asturias, Cantabria, Castilla y León y Galicia, respondiendo a incendios forestales, inundaciones y emergencias específicas de la zona. Mantiene relaciones con Red Eléctrica de España, ADIF, Cruz Roja y AGASP, además de colaborar con servicios de emergencia autonómicos en formación y ejercicios de intervención. |
| Escuela Militar de Emergencias (EMES) | La Escuela Militar de Emergencias (EMES) es el centro docente de la UME, creado mediante la Orden DEF/85/2017, con el propósito de garantizar la formación continua y especializada en emergencias. Su misión es proporcionar enseñanza de perfeccionamiento en situaciones de grave riesgo, catástrofes y calamidades, asegurando que el personal esté preparado para intervenir eficazmente. |
Principales intervenciones de la UME en España y el extranjero
A lo largo de los años, la UME ha participado en numerosos operativos de emergencia. A continuación, se detallan algunas de sus misiones más destacadas.
- 2010, Terremoto de Haití: el 12 de enero de 2010, un terremoto de 7,0 grados devastó Haití, causando más de 230.000 muertes. La UME, en su primera gran misión internacional, se desplegó en la operación Hispaniola, con 37 efectivos, perros de rescate y equipamiento especializado para búsqueda y rescate urbano.
- 2011, Terremoto de Lorca (España): el 11 de mayo de 2011, un sismo de 5,1 grados sacudió Lorca (Murcia), causando nueve muertos y más de 300 heridos. La UME movilizó 600 efectivos para labores de rescate, evacuación y evaluación de daños.
- 2011, Erupción volcánica en El Hierro: en octubre de 2011, la isla de El Hierro sufrió una erupción volcánica submarina. La UME se desplegó para apoyar la evacuación de la población, controlar los riesgos medioambientales y asegurar la operatividad de infraestructuras esenciales.
- 2015, Terremoto de Nepal: el 25 de abril de 2015, un terremoto de 7,8 grados afectó Nepal, dejando más de 8.000 muertos. La UME participó en misiones de búsqueda y rescate, asistencia humanitaria y apoyo logístico a equipos de emergencia.
- 2016, Terremoto de Melilla (España): el 25 de enero de 2016, un terremoto de 6,3 grados afectó a Melilla, provocando daños en infraestructuras. La UME intervino con equipos de evaluación de daños y apoyo a la población afectada.
- 2016, Terremoto en Ecuador: el 16 de abril de 2016, Ecuador sufrió un terremoto de 7,8 grados en Esmeraldas y Manabí. La UME y el ERICAM se desplegaron para labores de búsqueda y rescate, aportando 45 militares, 6 perros de rescate y drones.
- 2017, Incendios en Chile: durante enero y febrero de 2017, Chile sufrió una de las peores oleadas de incendios forestales de su historia. La UME participó con 56 militares, colaborando con brigadas chilenas en la extinción del fuego mediante líneas de defensa y cortafuegos.
- 2017, Terremoto en México: el 19 de septiembre de 2017, un terremoto de 7,1 grados golpeó a México, causando la muerte de más de 300 personas. La UME intervino en misiones de búsqueda y rescate, junto con equipos de emergencia internacionales.
- 2017-2019, Incendios en Portugal: la UME se desplegó en tres ocasiones consecutivas para ayudar a combatir los devastadores incendios forestales en Portugal. Su trabajo incluyó la extinción del fuego, evacuaciones y apoyo logístico.
- 2018-2019, Incendios en Grecia: la UME colaboró en la extinción de incendios forestales en Grecia, en especial en la región de Ática, afectada por uno de los peores fuegos de su historia. Su misión consistió en crear cortafuegos y apoyar la evacuación de poblaciones en riesgo.
- 2019, Inundaciones en Murcia y Alicante (DANA): en septiembre de 2019, una DANA provocó graves inundaciones en la Región de Murcia y Alicante, dejando múltiples poblaciones aisladas. La UME movilizó 1.100 efectivos y solicitó apoyo del Ejército de Tierra y la Armada, participando en rescates y tareas de recuperación.
- 2020, Operación Balmis (COVID-19): desde marzo de 2020, la UME jugó un papel clave en la lucha contra la pandemia de COVID-19, con más de 45.000 efectivos desplegados. Realizaron desinfecciones en residencias de ancianos, hospitales y centros de salud, apoyando en traslados de pacientes y logística sanitaria.
- 2020, Operación Baluarte (Rastreo COVID-19): como parte de la estrategia para contener el virus, la UME formó a rastreadores militares y colaboró con las comunidades autónomas en la localización de contactos de personas infectadas, evitando la expansión incontrolada del virus.
- 2021, Borrasca Filomena: en enero de 2021, la tormenta Filomena paralizó el centro de España, con nevadas récord en Madrid, Toledo, Guadalajara, Zaragoza y Teruel. La UME, junto al Ejército de Tierra, intervino en la limpieza de accesos, traslados de enfermos y desbloqueo de infraestructuras esenciales.
- 2021, Incendio de Sierra Bermeja: el 8 de septiembre de 2021, un incendio forestal de gran magnitud se originó en Sierra Bermeja (Málaga). La UME se desplegó con efectivos especializados en extinción de incendios forestales, colaborando con los bomberos y los medios autonómicos en la contención del fuego.
- 2021, Erupción volcánica en La Palma: La UME desplegó un total de 184 militares en la isla de La Palma (Canarias) tras la erupción del volcán de Cumbre Vieja. Su misión incluyó la evacuación de la población, protección de infraestructuras y apoyo logístico a las autoridades locales.
- 2023, Terremoto en Turquía y Siria: el 6 de febrero de 2023, un devastador terremoto de 7,8 grados sacudió Turquía y Siria, causando más de 50.000 muertes y dejando cientos de millas de personas sin hogar. La UME fue una de las primeras unidades internacionales en llegar al país, desplegando 56 efectivos y 4 perros de rescate. Lograron salvar a varias personas atrapadas bajo los escombros en la ciudad de Adiyaman.
- 2024, Inundaciones en la Comunidad Valenciana (DANA): en noviembre de 2024, una DANA provocó graves inundaciones en Valencia, afectando especialmente a localidades como Alzira y Xàtiva. La UME desplegó más de 1.000 efectivos, equipados con embarcaciones, bombas de achique y vehículos de rescate, realizando labores de salvamento, limpieza y apoyo a la población afectada.
El papel de la UME en el futuro de la protección civil
A lo largo de casi dos décadas de existencia, la UME ha demostrado su eficacia en múltiples escenarios de emergencia. Su capacidad de despliegue rápido, sumada a su especialización en diferentes tipos de catástrofes, la convierte en un pilar indispensable de la protección civil en España. En el futuro, se espera que siga evolucionando y ampliando su ámbito de actuación con el refuerzo de nuevas tecnologías, sistemas de alerta temprana y cooperación internacional.
Entre sus desafíos futuros, destacan:
- Mayor especialización en el cambio climático, debido a la creciente incidencia de fenómenos extremos.
- Fortalecimiento de la cooperación internacional, con más misiones en el extranjero.
- Modernización del equipamiento y formación de sus efectivos, para responder con mayor eficacia a nuevas amenazas.
La UME es el mejor ejemplo del compromiso de las Fuerzas Armadas con la sociedad civil, demostrando que el ejército no solo cumple funciones de defensa nacional, sino que también protege a los ciudadanos en los momentos más difíciles.
Conclusión
La Unidad Militar de Emergencias se ha consolidado como un referente en la respuesta a catástrofes en España y en el mundo. Su rapidez, profesionalidad y capacidad de coordinación con otros organismos la han convertido en una unidad imprescindible en la gestión de emergencias. A través de su historial de intervenciones, queda claro que su labor no solo salva vidas, sino que también refuerza el espíritu de cooperación y resiliencia en la sociedad.
Tal y como afirmó Javier Velasco, embajador de Chile en España, “la UME es una de las herramientas más poderosas que España tiene en materia de cooperación y diplomacia”. Su capacidad para operar en distintos escenarios y su alto nivel de especialización han demostrado que, más allá de la defensa nacional, las Fuerzas Armadas tienen un papel esencial en la protección de los ciudadanos y en la ayuda humanitaria a nivel global.
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